Personajes acojonantes: Stu Ungar

"Show me a good loser and I'll show you a loser" (Stu Ungar)

Todas los “mundos” tienen sus mitos oscuros , personas de un talento asombroso que se consumieron en un espiral de vicio y autodestrucción, gente que, en cierto modo, no estuvo a la altura de sus capacidades. Si el rock, la pintura, la literatura, la música e incluso el deporte tienen cientos de ellos, el mundo del juego tiene a Stuart Errol Ungar.

Stu nació en el Lower East Side neoyorquino y su vida fue digna de una película desde el principio ( y de una buena , no la mediocre producción que protagonizó Michael Imperioli ). Hijo de un camarero cuyo trabajo real era apostar para la mafia, a los 7 años ya ayudaba a su padre a apostar en las carreras de caballos y a los 15 se dedicó a mantener a su familia jugando partidas de Gin Rummy (un juego parecido al chinchón) por dinero por toda la ciudad financiado la mafia , con quienes repartía las ganancias.

Su altísimo coeficiente intelectual y su desmesurado talento para el juego le hizo famoso más allá de Nueva York e incluso el que por aquel entonces era campeón del mundo viajó para enfrentarse a aquel joven de 16 años que necesitaba cojines en la silla para llegar a la mesa … Stu le ganó 81 a 0.
La falta de rivales dispuestos a jugar con el y las deudas contraídas en el hipódromo le obligaron a mudarse a Las Vegas donde siguió jugando al Gin Rummy y al Blackjack. Cómo jugador de Blackjack se convirtió en una autentica pesadilla para los casinos que acabaron prohibiéndole jugar , de hecho la leyenda dice que Stu fue el culpable de que se subiera de dos a seis el numero de barajas en el juego ya que era capaz de cantar las cartas que quedaban sin error , e incluso con seis llegó a hacerlo.

Como todos los genios, Stu tenia serios problemas con el mundo real, no tenía documentos de identidad , ni cuentas bancarias , pensaba que el valor de los cheques residía en la firma y no en el dinero que tuviera el susodicho en el banco y rechazó una invitación para ir a la Casa Blanca porque “no sabría que tenedor usar” .Todo lo que ganaba en juegos de habilidad o supuesto azar iban a parar a las apuestas deportivas , juegos de completo azar o a los bolsillos de los camellos que le pasaban cocaína , Stu nunca fue consciente del valor del dinero.

Se dice que en 1978 Stu Ungar jugó su primera mano de póker “No limit Texas Holdem”, el sitio elegido fue la mesa más cara de Las Vegas , y en pocas horas había conseguido un nivel aceptable en el juego. En 1980 ganó su primer evento principal en las series mundiales siendo el segundo torneo que jugaba y , teniendo en cuenta que por aquel entonces no existía en juego online donde el numero de manos que se pueden jugar al día es suficiente para aprender , dos años es un tiempo escandalosamente corto.

“Yo era un monstruo. Era como Bobby Fisher, a ese nivel. La gente me enseñaba un juego y dos días después era mejor que ellos. Les ganaba a juegos en los que llevaban 30 años jugando… Era un monstruo de la naturaleza” (Stu Ungar)

El mundo del póker , por entonces completamente distinto al de ahora y plagado de jugares “old school” no daba crédito a que el torneo más importante lo hubiera ganado un delgaducho chico de 26 años … el asombro aumentó cuando lo volvió a ganar al año siguiente.

Nadie había visto a alguien jugar así , jugaba todas las manos ( lo que va contra cualquier estrategia válida conocida ) , y de alguna manera se las apañaba para minimizar sus perdidas cuando llevaba peor mano , maximizarlas cando llevaba la mejor y robar “botes” que no le pertenecían con faroles constantes. Los que jugaron con él dicen que parecía saber las cartas del rival en todo en momento y juran que aunque en la modalidad de “cash” habría sido un jugador perdedor nadie en la historia ha sido mejor que él jugando torneos. Stu jugo unos 30 torneos en su vida y ganó 10 , considerando el componente de azar que hay en los torneos de póker la hazaña sería equivalente a ganar 10 de 15 Grand Slams de tenis o alguna otra brutalidad semejante.

Tras su segundo titulo en las WSOP ( World Series of Poker ) Ungar aumentó aun más su nivel de despilfarro , cómo el dinero no significaba nada para él , lo derrochaba a manos llenas en cocaína y exceso y prestaba dinero a todo el aquel que se lo pedía (incluso sin conocerle) sin pedir que se lo devolvieran … esto y su bestial adicción a las apuestas fuertes le mandó a la ruina varias veces.

“Una vez iba con él por la calle y nos paró un hombre pidiéndole dinero para salir de unos problemas económicos. Stu sacó cien dólares y se los dio. Al rato le pregunté : ¿Quién era? Y me dijo : No sé , si supiera su nombre le habría dado doscientos” (Doyle Brunson) 

Su vida hacia aguas , era maleducado con todo el mundo en las mesas ( a pesar de ser una maravillosa persona fuera de ellas según los que le conocieron) y se cuenta que un crupier dimitió solo para poder pegarle. Su mujer se divorció y uno de sus dos hijos se suicidó .

En 1990 iba líder del evento principal de las series mundiales , pero el segundo dia no pudo seguir jugando al aparecer en el suelo de su habitación con una sobredosis . Tenía tanta ventaja que a pesar de no jugar acabó noveno.
 
Su tendencia a la autodestrucción y sus problemas personales y económicos le hicieron tocar fondo durante los 90 , el consumo de cocaína destrozó su tabique y posteriormente el tabique que le reconstruyeron , su aspecto era terrible y necesitó pedirle dinero prestado a Billy Baxter para poder entrar en el main event de 1997 . Sorprendentemente , contra todo pronóstico y después de haber pasado por un infierno personal Stu Ungar volvió a ganar el titulo y el millón de dólares del primer premio.

En la entrevista que concedió al final del torneo dijo que se había recuperado y que había aprendido la lección , que se iba a rehabilitar por él y su hija … pero como dicen en el maravilloso documental “One of a kind: The rise and fall of Stu Ungar” Stu no vivía en Hollywood con sus fantásticas historias de redención … Stu vivía en La Vegas y Las Vegas volvió a destruirle.

Un año después , con la inscripción para el torneo ya pagada , no pudo bajar a defender el titulo , dijo que parecía recién salido de Auschwitz y que no quería que le vieran así … meses después , a los 45 años , apareció muerto por causas naturales en el sórdido motel Oasis.

No sabemos que habría pasado con Stu Ungar tras el “boom” del póker online , si su única visión del juego habría podido con los ultra analíticos y agresivos jóvenes de la era de Internet , pero de lo que podemos estar seguros es de lo que él mismo dijo en la entrevista después de ganar el main event del 97 (min 3:35 del video ) “Nadie me ha ganado jugando a las cartas , yo me he derrotado a mi mismo”

“Stu Ungar's pockets bulged with $100 bills. He dressed in Versace and kept a closet full of custom-tailored silk slacks. Tens of millions in cash passed between his manicured fingernails and dropped into the pockets of hustlers, drug dealers, and whores.”(del libro “to Live and Die in Las Vegas” de Michael Kaplan y Brad Reagan)